南京传统民间剪纸在五、六十年以前，是广泛流行于民间的一种工艺品，是能够直接用于生活的民间美术。它随着当时社会生活的风俗习惯，民间喜庆佳节等及试用工艺品特殊需要而形成不同的样式。根据具体的用途和样式的特点可分为：鞋花、喜花、斗香花、红钱等主要样式。
南京传统民间剪纸中，用作鞋面刺绣底样的鞋花剪纸，是比重数量较大的一种样式。过去南京剪纸专业艺人用一把剪刀，独自奔波，浪迹江湖卖艺，就是以鞋花剪纸为主要谋生的手段。鞋花剪纸是用白色连史纸或白色单宣纸剪成。其图案剪制得比较疏朗匀称、秀丽洒脱、韵律优美，具有江南诗意风味。在剪枝上也较纯熟，剪制时，不用画稿、剪刀运剪时手腕灵活而有程序的弯来弯去，所剪图案造型简练生动，形成典型的“一笔画”程式化的传统剪制法，对南京剪纸后来的发展影响颇大。所剪作品，线条光洁、屈曲自然、干净剥落，很少有斧凿刀砍之嫌。它的外轮廓比较严整，有四种形式：一是剪成小圆花、绣于鞋头；二是适应鞋面的特点剪成“月牙形”，或由两端延伸至鞋帮；三是边帮鞋花，是适应旧棉鞋边帮形状而剪成的；四是鞋底花，是适应鞋底形状而剪的。这四种形式的鞋花剪纸是以其中的第二种、第三种居多数，也具有特色。鞋花剪纸的内容多用民间喜闻乐见的，带有吉祥意味的各种形象，有龙、凤、老虎头、兔子拜月、十二生肖、鸳鸯、喜鹊、牡丹、桃子、石榴、佛手、如意、梅、兰、竹、菊、松鼠葡萄、简易风景等。随着社会生活的风俗习惯、政治、情操的改变，现在穿绣花鞋的没有了，鞋花剪纸形式也随之不时兴了。过去作为刺绣底样的剪纸还有帽花、肚兜花、荷包花等，因为随着工业生产水平的提高，生产方式也有所改变，所以这些剪纸形式也少见了。
南京传统民间剪纸中“喜花”剪纸装饰艺术成就极高，它是南京剪纸地方特色著名的一种典型样式。它那意匠巧而清新、造型简练传神、花中套花多变、粗中有细别致、构图完整紧凑、色调艳丽明快、拙中见灵朴实、神剪妙似游龙的风格技巧，深受人民群众的喜爱。它是在鞋花等刺绣底稿剪纸的基础上发展起来的，其结构都比鞋花更为严谨，样式也更多，在剪制技法上还保留着鞋花的若干痕迹。喜花曾流行于长江南北各地，凡民间婚嫁喜庆，逢年过节，都要剪上成套的喜花，用于室内布置和器物点缀，如贴在房门上、窗子上、室内墙壁上；点缀在茶具上、皂盒中、面盆里，以及贴在梳妆镜上、衣柜上、蚊帐上......有的馈赠亲友时装饰在礼物上的“礼花”如点缀糕点食品、寿面上等，用做装饰，以增喜气，在我国民间剪纸中，可说是富有特色的一种。喜花的创作多采用民间喜闻乐见，美好事物，并赋予吉庆寓意来组合图案的内容，如以“笔”、“锭”形之美和“如意”，三者表现“必定如意”；以“莲花”、“鲤鱼”表现，年年丰收有余粮，即“年年有余”的意思，“吉（百结）庆（磬）有余（鱼）”“四季（梅、兰、竹、菊）平安”等，喜花的形成，多有一个严整的外廓，是由几何形变化的如圆形、椭圆形、菱形等，或是几何形变化了的自然物和器物行，如桃子、石榴形、葫芦形、菱花形、海棠形、梅花形、荷花形、银锭形、如意形、莲蓬形、鸳鸯形、鱼形、扇面形、桃花形、吉磬形等。在这严整几何形变化的外廓内，在中心花纹的周围，用散枝、散叶或吉祥纹的填空，是极有南京地方风格特色的填充样式的剪纸，装饰趣味极为浓厚。由于社会制度不同，人们欣赏水平也有不同的改变，喜花剪纸也没有像过去那样流行了。仅在新婚之喜时买上几张，以增喜气，内容多为“龙凤双喜”、“双凤喜”、“鸳鸯双喜”、“喜鹊登梅喜”、“鱼跃龙门喜”等。喜花是民间剪纸的奇丽之花，它继承并发展了鞋花剪纸传统风格。现在喜花在表现手法上多为现实生活体裁，并转化为纯欣赏性艺术品，样式如“体育”、“人欢鱼跃”、“中日友好”等。
传统民间剪纸中，“斗香花”是拼制彩色剪纸，它在剪纸中是装饰趣味极为强烈、浓厚的一种样式。过去民间流行在中秋节拜月时要烧香的风俗，这香就是“斗香”，解放前在庙会或祭神灵时也烧这种香，香呈塔形，香的顶部用四角或六角的“斗”形拼制的彩色剪纸装饰其上，故名“斗香”。除顶部外，香的上下各层部分，亦装饰有很多拼制彩色剪纸，通称“斗香花”。“斗香花”在内容上多取于广泛传说的民间故事或吉祥图案，如“八仙过海”、“麻姑拜寿”、“老寿星”、“嫦娥奔月”、“刘海戏金蝉”、“牛郎织女”、“小放牛”、“鲤鱼”、“牡丹”、“龙风旗”等，也有花草图案的花边，作为每柱香的箍扎。“斗香花”的图案造型简练生动，色彩鲜艳强烈，一般用金及大红、桃红、绿、蓝、橘黄、淡黄、黑、紫等色蜡光纸变化拼抖组成，效果辉煌富丽，别有一种奇特的装饰趣味，它的制作法多用小刀刻制，譬如一次刻十幅，每张色纸的颜色都不相同，刻时除了总构图留下一个完整的轮廓外，依照结构特点，将每一部分分别刻开，待刻完之后，再将各色打乱，翻色穿插，重新拼出完整的构图，再用白宣纸在构图背后一张一次贴完，这样，每一幅剪纸的色彩都有十种变化，而且幅幅不同，同是一朵花，十幅色彩搭配都不一样。这种样式的剪纸极突出，表现南京的地方特色，个性很强，风格突出。斗香花拼制彩色剪纸很使人喜爱，图案造型简练生动、淳厚饱满、古拙朴实、色彩艳丽、对比性强烈，是富有强烈的装饰趣味的一种剪纸形式。
南京传统民间剪纸中，“红钱”也是一种主要传统样式。我国的北方、南方都有，各地区的名称叫法不一，也有叫“门笺”、“挂笺”、“挂落”、“门钱”，古代也有叫“门彩”和“斋牒”。这种形式，可能是在唐宋时，以彩帛剪“春幡”的风习转化演变而来的。清代康熙年间，著名的花卉画家邹元斗，画了一幅迎春的风俗画《岁朝图轴》，描绘了瓶花、灯彩、爆竹等，上面还垂挂着五枚并列的“门钱”，这是所见门钱剪纸的最早的，约300年前的“红钱”样式，五枚花纹相同，都是以花篮为中心，四周配置如意云纹，但配色不同，采取了各部分异色、套接的方法。这种方法同过去南京“斗香花”的制作非常相像。在请看清朝光绪年间吴庆坻等修的《杭州府志》（七七卷风俗四）谓：“琳宫梵宇”，剪五色纸形如旗脚，贴于门额，上书“风调雨顺，国泰民安”等语，在在有之，曰“门钱”，亦名“斋牒”，“彩笺”，五张为一堂，中凿连线文，贴梁间以压胜，曰“挂钱”。“门钱”、“斋牒”、“挂钱”名虽不同，实际就和现在南京的“红钱”是一种东西。
南京“红钱”像一幅小小的镂空的锦旗，两边宽缘，同中间较细密的花纹形成鲜明的对比。下边是一排流苏，将上边宽长天缘部分贴门楣上，可以随风摆动，制作商很注意镂空和连线的效果。还要适于远看，形象不能过于分散或交错，透空的疏密、虚实适当，底纹一般以四方连续规整的几何纹样，如有龟背纹。城墙垛、销子甲、万字纹、古铜钱、杨柳扣、海棠纹、灯笼锦、卍字纹、冰裂纹、梅花纹等三、四十种之多。来衬托文字和轮廓鲜明的形象，中间形象一般用平衡或对称形式，文字一般放中间堂子的上方，但也有放在中间形象堂子的四角。内容上，采用吉祥的花纹和吉语文字的组合，一张一个成语，或一张一字，成套悬贴，旧时如“福寿吉庆”、“四季平安”、“福禄寿喜”、“五福临门”、“风调雨顺”之类。南京红钱，有大红、玫红两色。规格有全张、对开、三裁、四裁、十裁等，贴在一般门楣上的多为六裁、五张为一门，也有七张为一门的，贴于中堂上的五张为一堂，多为全张、三裁、四裁。解放后一直到现在，各地，特别广大农村仍采用红钱这种形式，更换新的内容字句纹样，出现了“光荣人家”、“农林牧副渔”、“发展生产”、“欢度春节”、“五谷丰登”、“喜庆丰收”、“实现四化”等。“压胜”的迷信观念随之消失了，新的式样、新的内容起了积极鼓励教育的作用，是古为今用，一种宣传的典型形式。当新春佳节，大江南北、家家户户都贴上红艳的春联，门楣上垂挂着丽色的红钱，迎风微微飘动，不仅带着春天般的幸福美满的喜悦，也焕发出一种蒸蒸日上的乡土气息（见图）。
这四种样式，是南京民间剪纸中过去常见的主要样式。以实际用途上看，传统民间剪纸的应用范围远远不止于此。无论是作为欣赏的、还是用于衬托、点缀和供刺绣的底样，都可以用到很多方面。譬如：过去老式房屋窗格上也多贴剪纸，民间绣花的帐沿、荷包和孩子的肚兜、围嘴、帽子、衣袖、衣边等，也是用剪纸花样作为刺绣的底样；另外也有用来装点供品、祭品的“供花”、“烛台花”和”香炮花“等，因为这些形式上述四种样式，是形式互为借用，也就不做介绍了。从这些样式的介绍，可以看出，剪纸制作本身就有一定的工艺性，过去它和适用，以及其他刺绣等工艺的结合，是能够直接用于民间美术品，所以它有很广泛的生存性。但是，社会生活、风俗改变了，这些剪纸样式，有的消失了、有的不时兴了、有的转化成纯欣赏的美术作品，在新时代里，研究南京剪纸的样式，不能停留在它小范围的应用上，而更要注意研究它在工艺制作和艺术成就上的更广泛的意义。研究探索它能同其他工艺相结合，使这一优美的民间艺术能再现代化新潮中发挥更大的作用。